Objawy takie jak senność i zmęczenie są typowe dla ciąży, dlatego wiele pacjentek nie zgłasza tych dolegliwości, choć mogłyby sugerować niedokrwistość.

Innym objawem może być bladość, która może zostać zamaskowana przez obwodowe rozszerzenie naczyń. Rozpoznanie na podstawie objawów klinicznych może być trudne.W takiej sytuacji jedynie regularna ocena stężenia hemoglobiny zmniejsza ryzyko wystąpienia powikłań, w tym i porodu przedwczesnego wynikającego z ciężkiej niedokrwistości.

Najczęstszą przyczyną prawdziwej niedokrwistości w czasie ciąży jest niedobór żelaza.  Zwykle niedoborowi żelaza towarzyszy niedobór kwasu foliowego. Sporadycznie zaś niedokrwistość jest wynikiem obniżonego stężenia witaminy B12.

Niezależnie od przyczyny, niedokrwistość występująca w czasie ciąży stanowi poważny problem dla kobiety oraz rozwijającego się płodu. Ciąża jest stanem zwiększonego zapotrzebowania na żelazo oraz kwas foliowy i witaminę B12.