Odpowiedzialni rodzice przygotowują się do pojawienia się na świecie dziecka z wyprzedzeniem.  Mimo to zdarza się, że dzieci rodzą się przed czasem.

Prawidłowa ciąża trwa 10 miesięcy księżycowych, tj. 280 dni lub 40 tygodni. Normą jest także rozwiązanie ciąży w 38 lub 42 tygodniu. Dziecko, które przyszło na świat przed ukończeniem 37 tygodnia nazywane jest noworodkiem przedwcześnie urodzonym. Każdego roku ok. 30 tysięcy dzieci rodzi się pomiędzy 25 a 37 tygodniem ciąży lub wagą poniżej 2500 g. Skrajnym wcześniakiem jest maluch urodzony przed 25 tygodniem - waży on  zaledwie ok. 500 g. Współczesna medycyna pozwala na uratowanie życia takiego dziecka, choć często przebywa ono kilka miesięcy w szpitalu.

Kiedy może nastąpić przedwczesny poród?

Powody wcześniactwa są bardzo różne. Część zależy od trybu  życia matki, inne całkowicie od niej niezależne. Do tych pierwszych zaliczyć można: uciążliwość pracy, stres, nadmierny wysiłek fizyczny, wiek poniżej 17 lub powyżej 35 roku życia, używki, znaczna nadwaga ciężarnej, nieodpowiednie odżywianie. Drugą grupę stanowią m. in. wady w budowie narządów rodnych przyszłej mamy, choroba przed ciążą lub w trakcie jej trwania (np. nadciśnienie tętnicze, cukrzyca, choroby tarczycy lub nerek, wady serca, zaburzenia hormonalne), nieprawidłowości związane z łożyskiem, niewydolność ciśnieniowo-szyjkowa (sytuacja, w której szyjka macicy nie jest w stanie utrzymać ciąży), przedwczesne pęknięcie błon płodowych czy ciąża mnoga.